קוואנטס (Qantas), חברת התעופה האוסטרלית, שרטטה מחדש את מפת התעופה העולמית עם ההכרזה הרשמית על השקת הקו הישיר מסידני ללונדון באוקטובר 2027. מדובר ביריית הפתיחה של "פרויקט סאנרייז" (Project Sunrise) השאפתני, שיהפוך לטיסת הנוסעים הרציפה והארוכה ביותר בהיסטוריה, ללא שום תחנות עצירה בדרך.
במקביל להכרזה, חשפה החברה את מטוס האיירבוס A350-1000ULR המותאם אישית הראשון מתוך הצי שיפעיל את הקו, אשר יקצר משמעותית את זמני הנסיעה בין שתי היבשות וצפוי לארוך בין 19 ל-22 שעות. בהמשך, הפרויקט צפוי לחבר את החוף המזרחי של אוסטרליה ליעדים בינלאומיים מרכזיים נוספים, כאשר הקו הבא בתור שכבר אושר הוא סידני–ניו יורק. לוחות הזמנים עבור קווים אלו יפורסמו במהלך השנה הבאה.
מהפכת הנוחות: גם למחלקת התיירים
נכון להיום, הטיסה המסחרית הרציפה הארוכה ביותר בעולם שייכת לחברת סינגפור איירליינס, המפעילה קו בין סינגפור לניו יורק (טיסה SQ24) המכסה 15,349 קילומטרים בקצת פחות מ-19 שעות. עם זאת, קיים הבדל משמעותי אחד ברמת הנוחות עבור רוב המטיילים: הטיסה של סינגפור איירליינס אינה כוללת מחלקת תיירים (אקונומי) כלל.
לעומת זאת, קוואנטס מתכננת לשנות את כללי המשחק. בעוד שמטוס איירבוס A350-1000 סטנדרטי מסוגל לשאת עד 480 נוסעים, הדגם המותאם של קוואנטס (A350-1000ULR) יכיל 238 מושבים בלבד המפוזרים על פני ארבע מחלקות, כולל 140 מושבים מרווחים במחלקת תיירים.
כיום, הטיסה הישירה הרחוקה ביותר שנוסע במחלקת תיירים יכול לקחת היא בקו של קוואנטס בין לונדון לפרת' (בחוף המערבי של אוסטרליה) – מרחק של 14,499 קילומטרים האורך בין 16 ל-18 שעות. הקו החדש מסידני ימתח את הגבולות הללו בצורה ניכרת.
הנדסה בקצה גבול היכולת
דגם ה-A350-1000ULR פותח במיוחד על ידי חברת איירבוס עבור "פרויקט סאנרייז". כדי לעמוד במשימה השאפתנית, המטוס מצויד במכל דלק ייחודי נוסף בנפח של 20,000 ליטרים, המאפשר לו לטוס מעל 16,000 קילומטרים ללא הפסקה למשך זמן טיסה של עד 22 שעות.
קוואנטס צפויה לקבל לידיה צי של 12 מטוסים מסוג זה. המטוס השני בסדרה עובר בימים אלו תוכנית בדיקות והסמכה קפדנית בת שמונה שבועות, לאחר שביצע את טיסת הבכורה שלו מוקדם יותר החודש.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
