מונופול ה- 32 שנים של חברת אירוסטאר (Eurostar) בתעלת למאנש ספג השבוע מכה רצינית, כאשר רשות המסילות והכבישים בבריטניה (ORR) העניקה אישור מוקדם להסכם גישה למסילות עבור חברת וירג'ין טריינס (Virgin Trains). אישור זה יאפשר לחברה להפעיל שירותי רכבת בינלאומיים מתקדמים, ובכך הופכת וירג'ין לחברה הראשונה מאז פתיחת התעלה ב-1994 שזוכה לאישור רגולטורי בהיקף כזה מצד הממשל הבריטי.
על פי התוכניות, וירג'ין תוכל להפעיל עד 20 נסיעות יומיות הלוך-וחזור מלונדון לפריז, בריסל ואמסטרדם החל מאוקטובר 2030. יחד עם זאת, הדרך לפסים עוד ארוכה: החברה נדרשת להשלים את הזמנת צי הרכבות, להשיג אישורי בטיחות מחמירים, ולהבטיח אישורי גישה לתעלה ולרשתות המסילה בצרפת, בלגיה והולנד – משוכות שבעבר הכשילו פרויקטים מתחרים אחרים.
שוק של שלושה שחקנים מרכזיים
בתגובה לתחרות המתגברת, אירוסטאר אינה יושבת בחיבוק ידיים. החברה חתמה על מזכר הבנות עם חברת הרכבות הממשלתית של גרמניה, דויטשה באן (Deutsche Bahn), לבחינת קווים ישירים מלונדון לפרנקפורט וקלן בתחילת 2030. מדובר בסגירת מעגל מעניינת, שכן ניסיון עבר של החברה הגרמנית לפעול באופן עצמאי בקו זה נכשל בשל חסמים רגולטוריים ובטיחותיים.
במקביל, חברת טרניטליה (Trenitalia) האיטלקית מסתמנת כמתחרה חזקה נוספת, לאחר שהזמינה 19 רכבות מהירות מתוצרת היטאצ'י בשווי כ-2 מיליארד אירו. 10 מהרכבות מיועדות לקו פריז-לונדון, שצפוי להשתלב כבר ב-2029 – שנה לפני המועד המתוכנן של וירג'ין.
יתרון התשתיות של וירג'ין: החברה הבריטית מובילה בניירת ובגישה למוסך התחזוקה היחיד בבריטניה המותאם לרכבות אירופאיות (Temple Mills).
הפתרון האיטלקי: טרניטליה עקפה את המחסור בתשתיות בבריטניה על ידי חתימה על חכירה ל-35 שנים של מתחם ליד פריז, בו תקים מוסך תחזוקה עצמאי.
מה ישתנה עבור הנוסעים?
התחרות הצפויה בין שלוש החברות עשויה לשנות לחלוטין את חווית הנסיעה ברכבת באירופה:
אירוסטאר: מציגה את רכבות ה-"Celestia" הדו-קומתיות החדשות שלה, שמטרתן להגדיל את קיבולת הנוסעים בקווים הקיימים ולפתוח נתיבים חדשים לגרמניה ושווייץ.
טרניטליה: מביאה לקו את רכבות ה-Frecciarossa המובילות והמוכרות שכבר פועלות בהצלחה באיטליה, צרפת וספרד.
וירג'ין: בונה על חוויית הלקוח הידועה שלה ועל הצטיידות ברכבות Avelia Stream מתקדמות מתוצרת אלסטום.
הגעתן של שלוש מפעילות רכבת ענקיות לאותו הנתיב המרכזי צפויה להביא לראשונה לבחינה אמיתית של השוק: האם ריבוי אפשרויות יוביל להורדת מחירי הכרטיסים ולשיפור השירות עבור כלל הנוסעים.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם – מעל ל-900 חברים
