עבור התייר הישראלי, יוון מזוהה כבר שנים בעיקר עם האיים: כרתים, רודוס, קורפו, מיקונוס וסנטוריני. אבל בצפון המדינה מחכה יוון קצת אחרת. כזו שמשלבת עיר גדולה, נופים דרמטיים, חופים חוליים ארוכים ואתרי נופש רחבי ידיים, והכול באזור גיאוגרפי קומפקטי יחסית. זוהי חלקידיקי, חצי האי בעל שלוש ה”אצבעות” הנשלחות אל הים האגאי מתוך מקדוניה היוונית, לא הרחק מסלוניקי. חלקידיקי ידועה במי הטורקיז הצלולים שלה, בחופים עטורי עצי אורן וברצועות חוף מהמרשימות ביוון, והיא מחולקת לשלושה חצאי איים מובחנים. היעד שלי היה סיטוניה, ה”אצבע” האמצעית והבתולית ביותר מבין השלוש, שבה יערות אורנים צפופים גולשים לעבר מים מנצנצים בגוני טורקיז וכחול עמוק.
סיפור מרתק עורר את סקרנותי. יאניס קאראס, איל ספנות מהאי חיוס, שהגיע בשיט למקדוניה היוונית בשנות ה־60, התאהב ברצועת החוף הזו והחליט להקים בה את מה שיהפוך לאחד מאתרי התיירות האיקוניים ביותר באזור. קאראס היה האיש שעמד מאחורי הקמת מתחם Porto Carras Grand Resort בסיטוניה, וכשרכש את שטח האדמה העצום הזה, עמדה לנגד עיניו תפיסה ברורה ומגובשת מאוד לגבי מה שהוא עתיד להפוך להיות.
הדרך אל מלון מליטון בתוך פורטו קאראס (Porto Carras (Meliton היא חלק מהחוויה. ניקיטי הוא כפר עתיק ושמור להפליא המטפס במעלה הגבעה שמעל לחוף, וסמטאותיו הצרות מתפתלות בין בתי אבן מקדוניים וכנסייה היסטורית ומעניקות הצצה לעברה המסורתי של חלקידיקי. דרומה משם נמצאת ניאוס מרמרס התוססת יותר, הגולשת על פני גבעות ירוקות לעבר נמל ציורי במפרץ טורונאוס. היישוב, שנוסד לפני כמאה שנה בידי פליטים יוונים מהאי מרמרה, הנמצא כיום בשטח טורקיה, צמח מכפר דייגים קטן לאחת מעיירות החוף הצבעוניות והתוססות ביותר בסיטוניה. מהנמל שלה אפשר להגיע לפורטו קאראס ביבשה וגם בדרך נופית במיוחד: מעבורת קטנה חוצה את המפרץ, וככל שמתקדמים נחשף בהדרגה הריזורט העצום לאורך קו החוף הירוק והעבות של סיטוניה. לצד המרינה מתנשא מלון מליטון, המלון האיקוני של פורטו קאראס, שמבנהו הארוך והזורם מזכיר ספינת קרוז העוגנת על החוף.
המליטון הוא מסוג הריזורטים שבהם גם ההחלטה פשוט להישאר במלון יכולה להפוך לחלק מהחופשה. ארבע בריכות שחייה – שתיים מקורות ושתיים חיצוניות – שטחים נרחבים וגישה ישירה לתשעה קילומטרים של קו חוף הופכים אותו למתאים במיוחד למשפחות. החדרים המעוצבים והמטופחים כוללים מרפסות מרווחות הצופות אל הנוף שמסביב. המרינה מוסיפה ממד נוסף לחוויה: רכיבה על אופניים לצד היאכטות, כשהים האגאי הנוצץ מצד אחד והריזורט מהצד האחר. הדומיין פורטו קאראס הוא שם היקב הנודע שבשטחו המייצר יינות ייחודיים מכרמיו ההיסטוריים של האתר, שלאורך השנים משכו לכאן ידוענים מרחבי העולם, ובראשם הצייר הסוריאליסטי האגדי סלבדור דאלי. פורטו קאראס מתגאה גם במגרש הגולף היחיד בצפון יוון. מסלול בן 18 גומות המוקף עצי זית, יערות אורנים ונופים ים־תיכוניים רחבי ידיים.
כשהשמש מתחילה לשקוע, הקצב משתנה שוב. שעת הקוקטיילים מתעוררת לחיים לצלילי נגינת סקסופון חיה המתפזרת ברחבי אתר הנופש, בזמן שהאורחים לוגמים משקאות ונרגעים. אורו הזהוב של הים האגאי הולך ונמוג, צבע השמיים מעמיק והיום גולש לאיטו אל תוך הלילה.
מאז ימיו של קאראס החליף אתר הנופש ידיים. בשנת 2020 נרכש הקומפלקס על ידי Belterra Investments, המזוהה עם משפחתו של איש העסקים היווני־רוסי איוון סבידיס, ובהמשך יצאה החברה למהלך נרחב של פיתוח וחידוש אתר הנופש ההיסטורי. הבעלות אמנם השתנתה, אך החזון של קאראס עדיין נטוע כאן עמוק
מדוע בעצם כדאי לתייר הישראלי לבחור בחלקידיקי ובמקדוניה היוונית, כאשר יוון כבר מציעה לו שפע של איים מפורסמים? את השאלה הזו הפניתי לקונסטנטינוס ארווניטיס, מנכ״ל המליטון. הוא משיב ללא היסוס. “הגידול במספר הטיסות לסלוניקי בהשוואה לשנים קודמות הפך את האזור לנגיש הרבה יותר”, הוא אומר. “הוא מאפשר לתייר הישראלי ליצור חופשה הרבה יותר מגוונת. לשלב את סלוניקי, העיר השנייה בגודלה ביוון, עם טבע, חופים יפהפיים וחוויית ריזורט מלאה, והכל באותו טיול. אין צורך לבחור בין חופשה עירונית, חופשת חוף וטיול בטבע. אפשר לשלב את שלושתם”. ארווניטיס מצביע גם על ההבדל הכלכלי בין צפון יוון לבין יעדים רבים באיים. באיים הנשענים במידה רבה על עונת קיץ קצרה, חלק גדול מפעילות התיירות השנתית נדחס למספר מצומצם של חודשי שיא, מצב שעשוי לתרום לעלויות תפעול גבוהות יותר ובסופו של דבר גם למחירים גבוהים יותר. חלקידיקי, לעומת זאת, מחוברת לכלכלה הרחבה יותר של חבל מקדוניה וסלוניקי ותלויה פחות באותם חודשים ספורים של שיא הקיץ.
גם הגסטרונומיה, לדעת ארווניטיס, היא אחת מנקודות החוזקה של האזור. ״המסורת הקולינרית של מקדוניה משקפת את העמים, התרבויות וההיסטוריות השונות שעיצבו את צפון יוון, ויוצרת חוויה גסטרונומית החורגת בהרבה מהדימוי המוכר של המטבח באיי יוון. וישנם, כמובן, החופים. בעוד שאיים ים־תיכוניים רבים מאופיינים במפרצונים קטנים או בחופים סלעיים, חלקידיקי מציעה רצועות ארוכות של חופים חוליים, המוקפים יערות אורנים ומים צלולים במיוחד. ואולם אולי החשוב מכול הוא שחלקידיקי עדיין לא זכתה לאותה רמת חשיפה בינלאומית כמו האיים המפורסמים ביותר של יוון. מיקונוס וסנטוריני נהנו מחשיפה עולמית עצומה, אך ההצלחה הביאה איתה גם לחץ הולך וגובר של תיירות-יתר. חלקידיקי עדיין מוכרת הרבה פחות לתייר הבינלאומי, אם כי ייתכן שהמצב הזה כבר מתחיל להשתנות, ככל שיוון מבקשת להרחיב את מפת התיירות שלה מעבר ליעדי האיים העמוסים ביותר״, הוא מסביר.
עבור פורטו קאראס, משיכת מספר גדול יותר של תיירים בינלאומיים היא רק חלק מהאתגר. למרות שהמליטון סגור בעונת החורף, השאיפה הגדולה יותר היא לשנות גם את התקופה שבה הם מגיעים. בכנס Imerisia Summit , שהתקיים בחודש שעבר במסגרת היריד הבינלאומי של סלוניקי, התייחס פילוקליס קוציפיס, מנכ”ל העל של מכלול הקומפלקס של פורטו קאראס, לאחד האתגרים המרכזיים של התיירות היוונית: התלות המסורתית שלה בעונת הקיץ. במהלך הפאנל “Tourism Beyond Summer” הציג קוציפיס את האסטרטגיה של פורטו קאראס להתפתח ליעד הפועל לאורך כל השנה, באמצעות השקעות החורגות ממודל ה”שמש והים” המסורתי וכוללות ספורט וגולף, תיירות וולנס, כנסים ואירועים ותיירות יין שבמרכזה היקב ההיסטורי. במקביל הדגיש כי חידוש ופיתוח התשתיות של הריזורט חייבים להתבצע תוך שמירה על הסביבה הטבעית המייחדת כל כך את סיטוניה.
קוציפיס וארווניטיס אירחו אותי לארוחת צהריים בלתי נשכחת על שפת הים. שני אנשים תוססים, חברותיים ומלאי שמחת חיים, שמגלמים היטב את החום של האירוח היווני. אלא שמאחורי הנינוחות הזו ניצבים שני אנשי מלונאות מנוסים, שמביטים קדימה ורואים היטב את האתגר: כיצד לפתח את פורטו קאראס מבלי לאבד את האופי שהופך אותו למקום מיוחד כל כך.
אותה תפיסה משקפת גם את האתגר הרחב יותר הניצב בפני חלקידיקי עצמה: כיצד לקבל יותר תיירים בינלאומיים, ובה בעת לשמר את הנופים הבתוליים כל כך ואת האופי האותנטי שהופכים את האזור למושך כל כך מלכתחילה. עבור ישראלים שחושבים שהם כבר מכירים את יוון, חלקידיקי מספקת סיבה מצוינת להפנות את המבט צפונה: האירוח היווני המוכר, חופים ונופים מרהיבים, סלוניקי במרחק נגיעה, ואולי המפתה מכל – פינה של יוון שעדיין מצליחה להעניק את התחושה שגיליתם משהו חדש.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
