במשך שנים קו החוף המסנוור של קרואטיה שובה את דמיונם של מטיילים מכל רחבי העולם. דוברובניק, ספליט ואיי דרום הים האדריאטי תפסו זה מכבר את מרכז הבמה גם בקרב המטיילים הישראלים, בעוד בירתה האלגנטית של המדינה, זאגרב, וצפון המדינה מוכרים פחות. אלא שהשנה המגמה הזו השתנתה, הודות לטיסה ישירה מתל אביב במהלך 2026. זאגרב הפכה נגישה מאי פעם, ומזמינה את המבקרים לגלות צד אחר לחלוטין של קרואטיה.
רק שעתיים מערבית לבירה נמצא גם אחד היעדים האלגנטיים ביותר במדינה. צפון קרואטיה מציע שילוב מחמם לב של מורשת אימפריאלית, נופים מרהיבים, עיירות חוף מתוחכמות וקצב חיים איטי ומעודן יותר. בלבו נמצאת אופטיה (Opatija), עיירה שהכירה להיי סוסאייטי של אירופה את רעיון חופשת הנופש על שפת הים, הרבה לפני שהריביירה הצרפתית הפכה לאופנתית.
אופטיה, המכונה לעיתים קרובות “הריביירה של צפון קרואטיה”, מארחת כבר יותר מ־180 שנה בני אצולה, אמנים ובני משפחות מלוכה. וילות אוסטרו-הונגריות מפוארות, מלונות מעוטרים בסגנון המאה ה-19, טיילות עם דקלים וגנים מטופחים להפליא עדיין משמרים את הזוהר של תקופה אחרת. בכל זאת העיירה מרגישה חיה, עכשווית ורלוונטית להפליא.
לאורך קו המים ניצב בגאווה אחד מסמליה המוכרים ביותר של אופטיה – פסל הנערה עם השחף (Maiden with the Seagull). כשהיא משקיפה אל מפרץ קוורנר, הפכה הדמות האלגנטית לסמל הנצחי של המורשת הימית והרומנטיקה העל-זמנית של העיירה.
הטיילת המפורסמת, שאורכה 12 קילומטרים, היא ללא ספק אחת האטרקציות הגדולות של אופטיה. היא נבנתה בסוף המאה ה־19, בתקופה האוסטרו-הונגרית, ונמתחת לאורך קו החוף, מחברת בין כפרים ציוריים וחושפת לאורך הדרך תצפיות מרגשות אל הים האדריאטי.
אחת ההנאות הגדולות ביותר היא לצעוד לאורך הטיילת אל הכפר השכן איסיסי. המסלול הסלעי להולכי רגל, הנמתח ממש לצד הים האדריאטי, אורך כשעה בקצב נינוח, כשנופים עוצרי נשימה מלווים אתכם בכל צעד. מבחינתי, מדובר באחד הנופים היפים ביותר שחוויתי אי פעם בצעידה. פשוט אסור להחמיץ. השביל מתפתל בין וילות אוסטרו-הונגריות אלגנטיות, מלונות היסטוריים מפוארים, בתי קפה מקסימים וגנים מטופחים להפליא, כשמי הטורקיז של מפרץ קוורנר נמצאים כל העת מול העיניים. לאורך הדרך ממתינים אינספור משטחי רחצה וסולמות היורדים ישירות אל המים, ומזמינים אתכם לעצור לטבילה מרעננת לפני שתמשיכו בטיול.
יש דבר אחד שמיד מושך את העין בחופים הציבוריים של העיר. המראה של מקומיים ומטיילים המשתרעים בנחת על סלעים חלקים ומשטחי בטון מרגיש בתחילה מעט מוזר. אנחנו הישראלים רגילים לחופים חוליים אינסופיים. אבל באופן מפתיע, מהר מאוד זה הופך לאחת ההנאות הגדולות של אופטיה. בכל מקום תמצאו רמפות שמהן יורדים ישירות אל הים האדריאטי בסולמות ברזל. מימיו השקטים של מפרץ קוורנר מזכירים בריכת שחייה טבעית ענקית. צלולים, רגועים, נקיים באופן יוצא דופן ומזמינים להפליא.
הקשר האישי שלי עם צפון קרואטיה החל הרבה לפני שהבנתי עד כמה האזור יפהפה. במשך שש השנים האחרונות בתי, ליהיא, למדה רפואה באוניברסיטת זאגרב. הביקורים הקבועים שלי שם הפכו בהדרגה את קרואטיה מיעד תיירותי למשהו הרבה יותר אישי. במקום רק להשתכן בעיר הבירה, מצאתי את עצמי יוצא שוב ושוב אל מעבר לה, מגלה עיירות מקסימות, כפרי חוף נסתרים ונופים יוצאי דופן שרבים אינם מופיעים במסלול התיירותי הטיפוסי.
הקיץ, המסעות הללו סגרו עבורי מעגל. ליהיא סיימה את לימודיה והפכה בגאווה לעוד דוקטור לרפואה ישראלית, ואני חזרתי לזאגרב כדי לחגוג איתה את ציון הדרך המשמעותי הזה ולעזור לה לארוז למסע הביתה.
לאחר שהחגיגות באוניברסיטה הסתיימו, הרגיש טבעי לחלוטין להמשיך ולגלות עוד קצת את האזור שהפך לחלק משמעותי כל כך מחיינו. הקיץ בחרתי לצאת מערבה, לעבר הים האדריאטי והרחובות האלגנטיים של אופטיה.
שום ביקור בעיר אינו שלם ללא טיול בפארק וילה אנגיולינה, הנחשב למקום שבו למעשה נולדה התיירות באופטיה. כאן, באמצע המאה ה־19, גילתה לראשונה האריסטוקרטיה האירופית את האקלים יוצא הדופן של העיירה ואת יופיו של קו החוף שלה. כיום נותרו הגנים הבוטניים המטופחים להפליא נווה מדבר של שלווה, ובו עצים בני מאות שנים, צמחים אקזוטיים שנאספו מכל רחבי העולם ושבילים פורחים המספרים את סיפורה של אופטיה ועברה המפואר.
לצד מזרקת סלאטינה האיקונית ניצב אחד מציוני הדרך החדשים ביותר של אופטיה – הקֵייט ( Keight Hotel (Opatija, מלון יוקרה חדיש המשווק תחת מטריית מותג הקוריו של רשת הילטון.
כמלון הלייף-סטייל הראשון בקרואטיה המשתייך למותג מלונאות בינלאומי, מלון הבוטיק השונה הזה מביא לעיר פרשנות רעננה ועכשווית, תוך שמירה על כבוד למורשת האדריכלית המפורסמת שלה.
במקום לנסות לשחזר את הפאר האימפריאלי של העבר, קֵייט מפרש מחדש את ההיסטוריה של אופטיה באמצעות אדריכלות עכשווית, עיצוב מוקפד וסטוריטלינג בעל משמעות. המלון, שתוכנן בידי משרד האדריכלים הקרואטי עטור השבחים 3LHD, כבר הצליח לבסס את עצמו כאחת מכתובות היוקרה החדשות והייחודיות ביותר במדינה.
חזונם של האדריכלים היה ליצור מבנה שמרגיש מחובר באופן מובהק לאופטיה, ובו בזמן עונה על הציפיות של נוסע היוקרה העכשווי. האדריכלות שלו מהדהדת בעדינות את הפרופורציות והמקצב של הוילות ההיסטוריות של העיר. הים האדריאטי עצמו היווה מקור השראה חשוב נוסף. חדרי האירוח תוכננו כפרשנות לתאי ספינה אלגנטיים, מתוך רצון לעורר את אותה תחושה מרגיעה של חזרה הביתה לאחר מסע בלתי נשכח.
ובכל זאת, חדר האירוח המדהים שלנו, עם חלונות מהרצפה עד התקרה שנדמו כאינסופיים, פנה דווקא לרחוב רועש. בהחלט התגעגענו לאפשרות להתעורר מדי בוקר אל נופי הים האדריאטי, ממש כאילו היינו בתא של ספינה.
אבל מה שבאמת מייחד את קֵייט הוא הסיפור האישי העמוק שלו. כל אחת מקומות המלון שואבת השראה מפיירו, הליצן התיאטרלי הנצחי, כמחווה לבעליו המנוח של המלון, שאחת מתשוקות חייו הייתה איסוף דמויות של פיירו.
במקום להציג את האוסף כמזכרות בלבד, הפך הרעיון לנרטיב אמנותי מוקפד ואוצרותי הזורם ברחבי המלון כולו. הסיפור מגיע אל לבו הרגשי במסעדת ארוחת הבוקר הנושאת את השם ־Pierrot Restaurant, שנקרא על שמו. ארוחת הבוקר המוצעת הייתה באיכות הגבוהה ביותר, ונהנינו ממנה בתוך מה שמרגיש כמו “גלריה של זיכרונות” המעוצבת להפליא. תענוג אמיתי שכדאי לחוות אותו בקצב איטי.
אחת החוויות שמגדירות את המלון ממתינה דווקא על הגג. לדברי דאבור קובצ׳ליה, מנהל המלון “האורחים מתאספים כאן כדי ליהנות מקוקטיילים בעבודת יד לצד הבריכה החיצונית, בזמן שהם צופים בשמש נעלמת לאיטה מאחורי האיים של מפרץ קוורנר. עם נוף פנורמי המשתרע על פני הים האדריאטי וההרים שמסביב, זהו מקום בלתי נשכח לסיים בו את היום”, הוא מספר.
בניגוד למלונות ההיסטוריים המפוארים שהגדירו את אופטיה במשך דורות, קֵייט מייצג פרק חדש באירוח היוקרה הקרואטי. כזה שבו אדריכלות עכשווית, אמנות מקומית וסיפור אישי מלא רגש משתלבים יחד ליצירת מלון בעל אישיות אמיתית. החזון המוקפד הזה כבר זכה להכרה בינלאומית, ובין היתר העניק בשנה שעברה למלון את התואר ׳מלון הלייף סטייל הטוב בקרואטיה׳.
“מהם היתרונות בהצטרפות למותג הקוריו הבינלאומי״, אני שואל את קובצ׳ליה. והוא משיב: “אופטיה צריכה להתפתח ולהתקדם, ולא להישאר מעוגנת בעבר. ההצטרפות למותג בינלאומי מוכר חושפת את היעד לשווקים חדשים לחלוטין, ובמיוחד למטיילים אמריקאים, שבאופן מסורתי לא ביקרו באופטיה במספרים גדולים. “רבים מהאורחים האלה הם חברים בתכנית הנאמנות הונורס של הילטון. הם משלבים ביקור בוונציה. אחד היעדים המבוקשים ביותר באירופה, עם שהות באופטיה, שנמצאת במרחק נסיעה קצר יחסית ממנה במונחים אמריקאיים״.
“כמלון הראשון באופטיה המשתייך למותג בינלאומי, אנחנו מסייעים למקם את העיירה על מפת התיירות העולמית, ובמקביל מושכים אליה דור חדש של מבקרים בינלאומיים.”, הוא מסביר.
עבור מטיילים המגיעים דרך זאגרב, אופטיה נגישה להפליא ואוטובוס מפנק למדי הוא בהחלט אפשרות מומלצת. הנסיעה אורכת כשלוש שעות ואין כל צורך ברכב פרטי, מה שהופך את אופטיה ליעד אידיאלי לכמה ימים או לחופשת סוף שבוע מהבירה, ולשער מושלם לגילויה של פנינת האצולה הזו.
לפעמים התגליות הגדולות ביותר אינן דווקא היעדים שכולם מדברים עליהם, אלא אלה שממתינים בשקט ממש מעבר להם. עבור המטייל הישראלי, אופטיה היא בדיוק מקום כזה. בין אוצרותיה הרבים של קרואטיה, היא נותרה אחת ההפתעות האלגנטיות, החינניות ואולי גם המתגמלות ביותר שלה.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם – מעל ל-900 חברים
