חברת הספנות האמריקאית Matson, Inc. רכשה ותטמיע בצי הספינות שלה את מערכת "Whalespotter" – מערכת זיהוי לווייתנים מבוססת בינה מלאכותית שפותחה על ידי המכון האוקיינוגרפי Woods Hole (WHOI). בכך הופכת Matson לחברת הובלת המכולות הראשונה בעולם שמצטיידת בטכנולוגיה זו להגנת הסביבה הימית. חברת הספנות הכריזה על הסכם המוצר עם חברת WhaleSpotter Corp. ב-3 בנובמבר 2025.
המערכת משלבת תמונות תרמיות (הדמיית חום) יחד עם אלגוריתמים של בינה מלאכותית כדי לזהות לווייתנים במרחק של עד שלושה מיילים ימיים (כ-5.5 קילומטרים), בכל תנאי מזג האוויר ומסביב לשעון. היא מספקת התרעות בזמן אמת לצוות הספינה תוך שניות בודדות מרגע עלייתו של הלווייתן אל פני המים, מה שמעניק לקציני הסיפון זמן יקר לשינוי נתיב והימנעות מהתנגשות.
השקעה של מיליון דולר וניסויים מוצלחים בלב ים
חברת Matson השקיעה בשנת 2023 כמיליון דולר במימון מחקר כדי לסייע למכון Woods Hole לפתח את המערכת, ואף העמידה לרשות החוקרים את כלי השייט והצוותים שלה לצורך ניסויים.
החברה כבר בחנה בהצלחה שלוש יחידות של WhaleSpotter על ספינות המכולות שלה. ניסויי השטח הוכיחו כי המערכת מספקת התרעות מאומתות כמעט באופן מיידי, ובעקבות ההצלחה הזמינה Matson ארבע יחידות נוספות עבור ספינותיה בהוואי ובאלסקה.
פתרון לבעיה עולמית קשה
פגיעת ספינות (Ship strikes) היא אחד מגורמי המוות המובילים של לווייתנים גדולים ברחבי העולם, במיוחד בנתיבי סחר ימיים עמוסים. הניטור הוויזואלי המסורתי סובל ממגבלות קשות בלילה או בתנאי מזג אוויר סוערים.
מצלמות הדמיית החום של WhaleSpotter מזהות את חתימת החום של הלווייתן כשהוא עולה לנשום. אלגוריתמי ה-AI של החברה מאמתים שהזיהוי הוא אכן לווייתן ומסננים "רעשים" הנגרמים מגלים, פסולת או בעלי חיים אחרים. תהליך זה פותר את המגבלות של השיטות הקיימות כיום, כמו הגבלות מהירות וולונטריות, ניטור אקוסטי (שאינו קובע מיקום מדויק) או מערכות דיווח המסתמכות על נתונים היסטוריים מיושנים.
המוח מאחורי הטכנולוגיה וההיבט הכלכלי
חברת WhaleSpotter הוקמה בשנת 2024 על ידי המדען ד"ר דניאל זיטרבארט וסבסטיאן ריכטר, ובראשה עומד המנכ"ל שון הנרי. החברה מייצרת את מצלמותיה בארה"ב תחת רישיון בלעדי מ-Woods Hole, וכבר פרסה את 50 היחידות המסחריות הראשונות שלה באוקיינוסים.
למרות שמחיר המערכת לא פורסם ומדובר בהשקעה כספית ניכרת (הכוללת מצלמות מיוחדות וחומרת מחשוב ל-AI), היא עשויה להיות כלכלית מאוד עבור חברות הספנות. מעבר להיבט המוסרי, פגיעה בלווייתן גוררת קנסות כבדים, עיכובים מבצעיים, חקירות ממושכות בנמלים ונזק תדמיתי אדיר.
בעתיד, WhaleSpotter מתכננת להתרחב מעבר לאוניות מכולות גם לאוניות קרוזים, מעבורות וספינות מחקר. פריסת הטכנולוגיה, הפועלת בהצטיינות גם בחשכה ובערפל, מסמנת מעבר מתצפית פסיבית להתערבות אקטיבית, ועשויה להפחית באופן דרמטי את תמותת הלווייתנים העולמית בסחר הימי.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
