סופת החורף, שאותה הגדירו חזאים ככזו שעלולה לגרום לנזקים המשתווים לעיתים לאלו של הוריקן, הובילה לביטול של יותר מ־8,000 טיסות ברחבי ארצות הברית במהלך סוף השבוע. לפי נתוני אתר FlightAware, כ־3,400 טיסות עוכבו או בוטלו היום (שבת), ולמעלה מ־5,000 נוספות בוטלו ליום ראשון.
שירות מזג האוויר הלאומי האמריקאי הזהיר מפני שלג כבד נרחב ורצועת קרח מסוכנת במיוחד, המשתרעת ממזרח טקסס ועד צפון קרוליינה. באזורים אלו חוששים הרשויות מנזקים חמורים לתשתיות, מקריסת עצים וקווי חשמל ומהפיכת כבישים ראשיים לבלתי עבירים. עד ליל שישי כבר נרשמו גשמים חזקים בטקסס ושלג מעורב בגשם באוקלהומה. לאחר מעבר בדרום, צפויה הסופה לנוע צפונה-מזרחה ולהמטיר עד כ־30 סנטימטרים של שלג באזורים נרחבים – מוושינגטון, דרך ניו יורק ועד בוסטון.
חשש מהפסקות חשמל ממושכות
חברות חשמל ברחבי המדינה נערכות להפסקות חשמל, מחשש שעומסי קרח כבדים על קווי חשמל וענפי עצים יגרמו לנזקים גם ימים לאחר חלוף הסופה. הקרח עלול להוסיף מאות קילוגרמים למשקלם של קווים וענפים, ולהפוך אותם לפגיעים במיוחד – בעיקר בשילוב עם רוחות חזקות. במערב התיכון נמדדו טמפרטורות קיצוניות של מינוס 40 צלזיוס, תנאים שבהם כוויות קור עלולות להופיע בתוך דקות ספורות. בלפחות 11 מדינות בדרום ארה״ב, בהן טקסס ווירג'יניה, מרבית הבתים מחוממים באמצעות חשמל – עובדה שמגבירה את החשש מהשפעות קשות במקרה של קריסת רשת החשמל. גל הקור הקשה שפגע בטקסס לפני חמש שנים הותיר מיליונים ללא חשמל וגרם למאות מקרי מוות, והאירוע עדיין מהדהד בקרב הרשויות.
מצבי חירום והנחיות להישאר בבית
מושלים ביותר מתריסר מדינות הכריזו על מצב חירום או קראו לתושבים להימנע מיציאה מהבית. מושל טקסס, גרג אבוט, מסר כי צוותי התחבורה מטפלים בכבישים מבעוד מועד, אך הדגיש: “הישארו בבית אם אפשר”. גם הממשל הפדרלי נערך: סוכנות ניהול החירום הפדרלית (FEMA) הציבה כמעט 30 צוותי חיפוש והצלה בכוננות, לצד יותר מ־7 מיליון ארוחות, מאות אלפי שמיכות ו־300 גנרטורים ברחבי האזורים הצפויים להיפגע. הנשיא דונלד טראמפ מסר כי הממשל מתואם באופן מלא עם הרשויות המקומיות והמדינתיות.
שיבושים בשגרה: בתי ספר, אירועים וקרנבלים
השפעות הסופה ניכרות גם בשגרה היומיומית. פילדלפיה הודיעה על סגירת בתי הספר ביום שני, כנסיות רבות העבירו את תפילות יום ראשון לשידור מקוון, ואירועי תרבות ובידור. בלואיזיאנה בוטלו או נדחו מצעדי קרנבל, ובכמה אוניברסיטאות בדרום המדינה בוטלו לימודים. חלק מהסטודנטים בחרו להישאר בקמפוסים למרות האזהרות, מתוך רצון להתמודד יחד עם המצב. ככל שהסופה ממשיכה במסלולה צפונה, הרשויות מזהירות כי גם לאחר שתיחלש – יידרשו ימים, ואולי אף יותר, לשיקום מלא של התשתיות ולהחזרת החיים לשגרה.
חדש! הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
