מעטות הערים באירופה שמצליחות להצית את הדמיון כמו פראג. בירת צ’כיה מהפנטת את מבקריה בפאר הגותי, באלגנטיות הבארוקית, במורשת הספרותית ובאווירה שנדמה כי הזמן עצר בה מלכת. העיר, מכונה “עיר מאה הצריחים״ – Praha stověžatá בשל קו הרקיע הייחודי שלה, שבו בולטים צריחי כנסיות גותיות, מגדלי שעון, ארמונות ומבנים היסטוריים, שהפכו לאחד מסמליה המזוהים ביותר. פראג משלבת בהרמוניה מושלמת מאות שנים של היסטוריה עם רוח עכשווית תוססת, והופכת לאחד היעדים המרתקים והאהובים ביותר באירופה.
הדרך המושלמת להכיר את פראג היא דווקא דרך המים. שיט על נהר הוולטאבה מעניק זווית ייחודית אל עושרה האדריכלי של העיר. גשרים היסטוריים, כנסיות מרשימות, חזיתות צבעוניות וטירת פראג המתנשאת מעל הכול נפרשים כמו ציור חי ונושם. מעטים הדברים שמצליחים ללכוד את הרומנטיקה והיופי של העיר כפי שעושה השיט הזה.
מעל הנהר ניצב בגאון גשר קארל, אחד מסמליה הבולטים של פראג. פסלי הבארוק המרהיבים והצריחים הגותיים המקיפים אותו הפכו אותו לאתר המצולם ביותר בעיר. בשעות הבוקר המוקדמות, רגע לפני שההמונים מגיעים, קסמו הנצחי מתגלה במלוא עוצמתו.
על היבשה החלטתי להכיר את פראג מזווית מעט שונה. עליתי על כלי התחבורה הייחודי של Treco Prague – תלת-אופן חשמלי המזכיר כרכרה מודרנית, הגולשת בקלילות ברחובותיה ההיסטוריים של העיר. תוך כדי נסיעה בין צריחים גותיים, חצרות נסתרות ושכונות ציוריות, נחשפה בפניי פראג אחרת, כזו שסביר שלא הייתי מגלה בסיור רגלי רגיל. מאחורי המיזם עומד היזם הישראלי הצעיר נאור חנניה מבת חפר, שהפך את הסיורים לאטרקציה מבוקשת עבור מטיילים המחפשים חיבור אישי יותר לעיר, לצד חלופה נוחה ופחות מעייפת מהליכה ממושכת. סמטאות שקטות, גנים נסתרים ופינות קסומות מתגלות הרחק ממסלולי התיירים השגרתיים, ויוצרות זיכרונות שנשארים הרבה אחרי שהטיול מסתיים.
נדמה שאין סוף לאתרי החובה של פראג, אך אטרקציה אחת ממשיכה למשוך אליה מבקרים כמעט בכוח מיסטי. השעון האסטרונומי שבכיכר העיר העתיקה, הפועל ברציפות מאז שנת 1410, הוא השעון האסטרונומי העתיק בעולם שעדיין פועל. מדי שעה מתאספים מאות מבקרים לצפות במופע המפורסם שלו, כשמסביבם מבנים מימי הביניים, בתי קפה שוקקים והלב הפועם של פראג ההיסטורית. סמל נצחי לעיר על-זמנית.
המורשת היהודית מוסיפה לפראג רובד מרגש במיוחד. בתי הכנסת המרשימים והמשומרים היטב מספקים הצצה אל אחת הקהילות היהודיות העתיקות והחשובות באירופה. השימור יוצא הדופן שלהם משקף מאות שנים של עושר תרבותי, שגשוג ומורשת שממשיכה לעצב את דמותה של פראג המודרנית. הביקור בבית הקברות היהודי העתיק הוא חוויה מטלטלת. המצבות הצפופות, שנערמו זו על גבי זו במשך דורות, מספרות את סיפורן השקט של קהילות ששגשגו כאן במשך מאות שנים. קברו של המהר”ל מפראג הוא אתר מרגש במיוחד, עדות חיה לזיכרון, לאמונה ולהמשכיות.
המלון שבו התארחנו שיקף היטב את השילוב בין מסורת לחדשנות שמאפיין את העיר כולה. יוליוס מיינל, יליד בוהמיה, הקים בשנת 1862 את אחת מאימפריות הקפה והמעדנים המפורסמות באירופה. המורשת המשפחתית הזו ממשיכה לחיות כיום באמצעות House of Julius Meinl, ובמיוחד במלון The Julius Prague שבו התארחנו.
הכניסה למלון אינה מזכירה כלל צ’ק-אין במלון רגיל, אלא תחושה של כניסה לבית מגורים אלגנטי ומעוצב. סקרן להכיר מקרוב את המותג הצעיר יחסית ואת חזונו פגשתי במרטין שוולה, מנהל חטיבת האירוח של קבוצת Julius. הוא המתין לי באחד מחדרי הישיבות של המלון, אם כי לכנות אותו “חדר ישיבות” יהיה עוול מסוים. ספריות עמוסות ספרים, ריהוט נעים ותאורה חמימה הפכו אותו יותר לספרייה ביתית אינטימית מאשר לחלל עסקי. שוולה, לבוש בקפידה כאילו יצא זה עתה מסשן צילומי אופנה, גילם באופן מושלם את השילוב בין יוקרה נינוחה לאלגנטיות המאפיין את המלון.
“הרעיון שלנו היה ליצור מקום שבו האורחים ירגישו בבית”, הוא מסביר. “לא מלון קלאסי, אלא בית עירוני שבו אפשר באמת לחיות את העיר.” היוליוס של פראג נפתח במאי 2022, לאחר שימור ושיפוץ מקיף של בניין מגורים מהמאה ה-19. כיום הוא כולל 124 דירות אירוח ו-44 חדרים, המבוססים על תפיסה המעמידה במרכז את המרחב, הנוחות והגמישות. בכל יחידה יש מטבח ופינות מגורים מרווחות, המאפשרים לאורחים לחוות את פראג כמו מקומיים ולא רק כתיירים.
“המרחב הוא אחד המרכיבים החשובים ביותר בפילוסופיה שלנו”, מוסיף שוולה. “משפחות במיוחד מעריכות זאת, ורובן נשארות בממוצע כארבעה ימים. אנחנו מארחים גם אנשי עסקים רבים שנהנים מהתחושה של בית אמיתי, גם כשהם רחוקים מהבית.”
העיצוב הפנימי נושא את חתימתו של המעצב האיטלקי הנודע מטאו תון. לדבריו של שוולה, השראתו היא נגזרת מיצירותיו של אמן האר-נובו הצ’כי אלפונס מוכה, שגווני הכתום והירוק העמוקים המזוהים עמו עיצבו את אופיו הייחודי של המלון. שימוש בחומרים טבעיים, בעץ בהיר ובאלמנטים מקומיים ממוראביה ומרחבי צ’כיה יוצר אווירה רגועה, עכשווית ומחוברת לשורשים המקומיים.
מאחורי המיזם ניצבת אחת המשפחות העסקיות הוותיקות והמשפיעות במרכז אירופה. במשך יותר מ-160 שנה מזוהה השם מיינל עם קליית קפה, מוצרי גורמה ומעדניות ברחבי האימפריה האוסטרו-הונגרית לשעבר. המשפחה הייתה חלוצה בתחום המכירות הקטלוגיות והמשלוחים לבתים עוד הרבה לפני עידן האינטרנט. שורשיה היהודיים של המשפחה מהווים חלק משמעותי מסיפורה; בני המשפחה נמלטו ללונדון במהלך מלחמת העולם השנייה ושבו לאוסטריה לאחר שחרור אירופה.
מי שהוביל את הכניסה לתחום המלונאות הוא יוליוס מיינל השישי, בן 40, שראה בכך פרק חדש בהתפתחות העסק המשפחתי. לדברי שוולה, ארצות הברית ומדינות המפרץ הן כיום השווקים החשובים ביותר של המותג, בעוד שישראל ממוקמת באופן קבוע בין חמש המדינות המובילות במספר האורחים.
מיקומו של המלון, בלב המרכז ההיסטורי ובמרחק הליכה קצר מהאתרים המרכזיים של פראג, מעניק לו יתרון משמעותי. כבר ברגע שנכנסנו לדירה/סוויטה הבנו מדוע זוכה המקום להערכה כה רבה. חללים רחבי ידיים, עיצוב מודרני מוקפד, אבזור איכותי וירידה לפרטים הקטנים יצרו תחושה של יוקרה טבעית ובלתי מתאמצת. אלו אינם חדרי מלון רגילים, אלא דירות עירוניות מעוצבות המיועדות למטיילים שמעריכים איכות, נוחות וסגנון.
גם החוויה הקולינרית מוסיפה נדבך משמעותי לאירוח. ארוחת הבוקר מצוינת, מזנון עשיר ומוקפד המבוסס על חומרי גלם מקומיים איכותיים ושירות אישי. מי שעומד מאחורי החוויה הוא השף הצ׳כי מילאן דולייש, המלווה את המלון מיום פתיחתו. במהלך ערב קולינרי מיוחד במסעדת הבראסרי המעוצבת, הציג בפנינו את תפיסת עולמו המקצועית. לאחר שנים רבות של עבודה באיטליה, הוא מביא למטבח השפעות ים-תיכוניות מובהקות ואהבה עמוקה לגסטרונומיה האיטלקית. בהשראת עיצובו של מטאו תון, נוצר כאן פיוז’ן מסקרן בין המטבח הצ’כי לאיטלקי, המצליח להיות מקורי ואותנטי בו-זמנית.
שוולה מגלה כי פראג היא רק ההתחלה. המותג מתכנן להמשיך לשקם מבנים היסטוריים בערים מרכזיות נוספות באירופה, ובהן ברלין, בוקרשט ובודפשט. בניגוד לרשתות רבות, החברה מחזיקה בבעלות מלאה על נכסיה, מה שמאפשר לה לשמר את אופיים הייחודי ולבנות זהות מובחנת. גם מועדון לקוחות בינלאומי נמצא בשלבי תכנון, עדות למותג צעיר שכבר חושב הרבה מעבר להצלחתו הראשונה.
אין ספק שעוד נשמע רבות על מותג היוליוס בשנים הקרובות, מה עוד שהתעניינות מקבלי ההחלטות שלו בקהל הישראלי רבה מאד.
כמו פראג עצמה, גם המלון הזה מצליח לאזן באופן מושלם בין עבר להווה, בין מסורת לחדשנות, בין היסטוריה לעיצוב עכשווי. ואולי זהו בדיוק סוד הקסם המתמשך של עיר מאה הצריחים יוצאת הדופן הזו.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם – מעל ל-880 חברים
