לישראל אולי אין אי משלה, אבל היא חיבקה אחד בשקט בשקט. קפריסין, במרחק קפיצה קצרה מעבר לים התיכון, הפכה לאי הנופש הלא-רשמי של ישראל. כה מוכרת, שלעיתים היא מרגישה כמעט ביתית. עם עד עשר טיסות ביום, גם בחורף, ישראלים נעים הלוך ושוב לאורך כל השנה עבור חופים, גסטרונומיה, אירוח חם, והתחושה המרגיעה של להיות בחו״ל מבלי להתרחק באמת מהבית.
כדי להבין את התופעה, ביקשתי תובנות ממי שלדעתי מכירה את התופעה הזו טוב מכולם: לואיזה וראקלאס, מנהלת השלוחה הישראלית של משרד התיירות של קפריסין. עם 28 שנות ניסיון בתפקידה, היא מצביעה על הסיבות לכך מבלי להניד עף עף.
״כשהתחלתי, פחות מ-30 אלף ישראלים ביקרו בקפריסין. עד סוף 2025 המספר קפץ לכמעט 600 אלף, לא כולל מבקרי הקרוזים״, היא אומרת. ״הקורונה הייתה נקודת מפנה״, מסבירה וראקלאס. ״הישראלים הם עם של מטיילים. קניות בדיוטי-פרי וגילוי יעדים חדשים הם חלק מהתרבות. קפריסין היא האפשרות הקרובה ביותר, ותמיד יש את הביטחון שקל וזול לחזור הביתה במהירות אם צריך״.
״תחושת הביטחון הזו״, היא מציינת, ״רק העמיקה בשנים האחרונות, לצד גורם חשוב נוסף: ״הישראלים מגלים שהקפריסאים הם חברים אמתיים בכל נסיבות, בניגוד ליעדים מסוימים שהפכו לפחות מסבירי פנים או מסוכנים יותר. תיירים מישראל מוערכים מאוד. הם בוחרים בעקביות במלונות ארבעה וחמישה כוכבים, מבלים בבתי קזינו ותורמים תרומה משמעותית דרך קניות ופנאי״, היא מסבירה.
כשהחלה 2026 שבתי גם אני לאי השכן. קפריסין בחורף חושפת קצב איטי יותר. כזה שמאפשר לאי לזרוח באמת. סלע אפרודיטה שעל החוף, סמל לאומי, מרגיש לפתע מיתולוגי במיוחד. הגלים מתנפצים בעוצמה רבה יותר, ומקום לידתה של האלה נדמה כשייך לים בלבד. במפעל הממתקים של ניקי באגרוס, החורף מזמין להתעכב סביב כפיות סירופ מתוקות בניחוח ורדים. בקרבת מקום, מפעל הורד הדמשקאי מזקק את אוויר ההרים לבקבוקי מי ורדים ושמנים ריחניים. בלפקארה, עבודות כסף מנצנצות בעדינות בסדנאות שקטות, שבהן מסורת התחרה בת מאות השנים עדיין נתפרת ביד. טעימה ביקב זמברטס הופכת לטקס איטי ורב חושי. בלנדים עשירים, נוף מרגיע וסיפוק עמוק. יינות שווים.
גבוה בהרי הטרודוס, צעדנו בדממת החורף על מסלול המכוסה שלג של שביל ארטמיס באורך שבעה קילומטרים. עצי האורן וגם אנחנו נשמנו אוויר קר והנוף נדמה קפוא-זמן. חלום חורפי. לאורך החוף, לימסול משדרת אלגנטיות שקטה בחורף. שמש רכה, אוויר ים צלול, ורוגע שמאפשר לעיר סוף-סוף לנשום. הליכה לאורך קו החוף הסלעי והסוער מרגישה נפלא. הרוח מתחדדת, הגלים נעשים פראיים, והראש מתבהר.
מקצועית, סקרנותי התעוררה כשנודע לי שרוני אלוני, מנכ״ל אגן הים התיכון ברשת לאונרדו/פתאל, קיבל לפני שבועות בודדים את פרס המצוינות מאיגוד מנהלי המלונות של קפריסין. הפרס הוענק על תרומתו יוצאת הדופן לפיתוח האירוח והתיירות בים התיכון במהלך 2025. אות ההוקרה המחמיא הזה הוביל אותי לחקור את הסיפור שמאחורי מלונות לאונרדו–פתאל באי השכן – קבוצת האירוח הישראלית הציבורית שהצלחתה חסרת התקדים בקפריסין מעוררת השתאות.
התאכסנתי במלון NYX לימסול של הקבוצה. ה – NXY הוא מותג הלייף-סטייל של פתאל: מלונות מונחי-עיצוב אורבני, המשלבים סגנון עכשווי עם חללים תוססים, מוזיקה, אמנות ואנרגיה קוסמופוליטית. המלון בלימסול, הממוקם באופן מושלם על הטיילת סמוך לנמל השוקק, מקרין שמחת חיים. הוא מציע 189 חדרי אירוח, לובי מזמין, ברים ומסעדות מעוצבים, וחוויית ארוחת בוקר מפנקת ובריכה על הגג. החדרים כוללים חלונות מהשטיח עד התקרה, המשקיפים לים התיכון או לעיר, ריהוט אלגנטי, וילונות בשליטה מרחוק, חדרי רחצה משיש ומיני-בר נדיב.
הפגישה שלי עם אלוני הייתה חמה ובלתי רשמית, מלווה בתחושת היכרות מיידית. אנחנו אנשי מלונאות מאותו דור, מדברים באותה שפה מקצועית, ומוצאים במהירות קרקע משותפת. הקלות הזו זרמה טבעית אל תוך השיחה.
איך התחיל סיפור האהבה הזה עם קפריסין?
״לפני כשמונה שנים״, מסביר אלוני. ״אחרי שהתבססנו בערים אירופיות מרכזיות, חיפשנו את הצעד הבא: ריזורטים. זהו עולם שונה לחלוטין, הדורש שיווק ותפעול מורכבים יותר. קפריסין עלתה כבחירה טבעית. הקבוצה זיהתה מספר מלונות בבעלות מקומית בפאפוס שחוו קשיים, והבינה מיד את הפוטנציאל שבהם. ידענו ששיווקם תחת המותגים שלנו מאפשר לשנות אותם מן הקצה אל הקצה״, הוא אומר. ״הקרבה לישראל והפתיחות של קפריסין להשקעות זרות היו גורמים מרכזיים. במקביל ראינו גם פוטנציאל עצום ביוון.״
כיום, עם מותגי הקבוצה – לאונרדו, NYX ו-Limited Edition – פתאל היא מפעילת המלונות הבינלאומית הגדולה ביותר בקפריסין. באי השכן, הקבוצה מפעילה יותר בתי מלון מאשר מריוט, הילטון, אינטרקונטיננטל (IHG) או ווינדהאם.
נוף ים־תיכוני מבר הגג של מלון NYX לימסול. צילום: מלונות לאונרדו–פתאל
המלונות שלכם כאן מרגישים כמעט תפורים במיוחד לקהל הישראלי. אני צודק?
אלוני מסכים. ״נגישות וגמישות הוא שם המשחק. במובן מסוים, נתנו לישראלים אפשרות נוספת מעבר לאילת. מבחינת עלות, קרבה ונוחות. ניתנת להם הבחירה. האם לנסוע דרומה לאילת, או לעלות על טיסה קצרה ללרנקה או לפאפוס.
מלונות פתאל בקפריסין מחולקים במכוון לפי קהלים: מלונות למבוגרים בלבד, ריזורטים למשפחות וקונספטים מותאמים לעונות השנה. ישראלים מעריכים יחס אישי, שילוט בעברית, פתרונות כשרות, מגוון קולינרי ובידור. הפילוסופיה הזו הובילה אף להציע חדרי בריחה, חוויות ספא וטרקלינים למשפחות – מודל ריזורט ייחודי שפותח במיוחד לקפריסין. הדוגמה הבולטת היא ריזורט הדגל המשפחתי שלנו: Leonardo Laura Beach & Splash Resort, מבחינתנו הנכס המבוקש והמצליח ביותר. עם 420 חדרים, גסטרונומיה מגוונת, בידור ללא הפסקה, פארק מים פנימי ומיקום על קו החוף ועתה גם לאחר עבודות פיתוח. הריזורט הזה הוא התגלמות האסטרטגיה הזו.
מה צפוי ב-2026?
״תרבות הפנאי והחופשות הולכת ומתחזקת״, אומר אלוני. ״אנשים מעדיפים יותר ויותר יעדים קרובים שבהם הם חשים רצויים. תשעה מלונות פתאל כבר פועלים בקפריסין, ושלושה נוספים עתידים להיפתח בקרוב. ביניהם: ריזורט חדש בלאצ׳י סמוך ללגונה הכחולה – מפרץ טבעי יפהפה עם מים בצבע טורקיז צלולים במיוחד, המזכירים את המלדיביים. המלון יכלול 240 סוויטות ופארק מים צף שתוכנן מהיסוד למשפחות. מלון אורבני בן 72 חדרים בניקוסיה ייפתח במרץ הקרוב, ולאחריו NYX ניקוסיה – מלון לייף-סטייל בן 162 חדרים שייפתח בהמשך השנה. יחד, המלונות החדשים הללו מחזקים את מעמדה של קפריסין כאחד מיעדי הריזורט הדינמיים ביותר בים התיכון וכבית שני טבעי לתיירים מישראל.״
כשנשאל על פרס המצוינות, אלוני נותר צנוע.
״אין בזה שום דבר אישי״, הוא אומר. ״זו הכרה בביצועים יוצאי הדופן של הנהלת ועובדי מלונות לאונרדו-פתאל בקפריסין וגם ביוון. אני גאה בהם מאוד.״
קפריסין. אי שבו האירוח הישראלי מרגיש בבית. לא רק עבור התיירים מסתבר, אלא גם עבור מי שמעצבים את החוויה עצמה.
