סופת חורף עוצמתית פקדה בשבת (17 בינואר 2026) את צפון־מזרח ארצות הברית ואת אזור המערב התיכון, וגרמה לשיבושים נרחבים בתנועת הטיסות בנמלי התעופה העמוסים במדינה. רשויות התעופה הורו על עצירות זמניות בנמלי התעופה המרכזיים של ניו יורק – ג׳ון פ. קנדי (JFK), לה גוארדיה (LGA) וניוארק ליברטי (EWR) – וכן בנמלי התעופה של שיקגו או׳הייר (ORD) ומידוויי (MDW).
בשיא הסופה עצרה רשות הנמלים של ניו יורק את כלל התנועה האווירית הנכנסת לאזור, בעוד שמינהל התעופה הפדרלי (FAA) הוציא עיכובים קרקעיים של עד ארבע שעות לטיסות יוצאות. בשיקגו הושעו ההמראות לזמן קצר לאחר שכ־17.5 ס״מ של שלג נערמו בפרק זמן קצר – אחד מימי השלג הכבדים בעיר בעשור האחרון.
חברות התעופה, בניסיון לצמצם שיבושים מתמשכים ולמנוע קרקוע של מטוסים וצוותים באזורים מוכי מזג אוויר, ביטלו או עיכבו מראש יותר מ־2,000 טיסות פנים ובינלאומיות. ההשלכות צפויות להימשך גם בשבוע הקרוב, כאשר צי מטוסים וצוותי אוויר יידרשו להתמקם מחדש ונוסעים רבים ינסו להזמין טיסות חלופיות.
ברקע סוף השבוע הארוך של יום מרטין לותר קינג ג׳וניור, מזהירות הרשויות כי תנאי מזג אוויר חורפיים נוספים עלולים להאריך את השיבושים לפחות עד 20 בינואר. גורמי תעופה וניהול נסיעות ממליצים לנוסעים לבדוק את סטטוס הטיסה סמוך ליציאה לשדה התעופה, להיערך לזמני המתנה ארוכים יותר בשל הליכי הפשרת קרח, ולהפעיל אפליקציות התראות של חברות התעופה לקבלת עדכונים בזמן אמת.
עוד מזכירות הרשויות כי במקרה של ביטול טיסה, חברות התעופה מחויבות להשיב עמלות נלוות שלא נוצלו – כגון דמי מטען או בחירת מושב – אך מדיניות הפיצוי עבור לינה ושירותים נוספים משתנה בין חברה לחברה.
האירוע מדגיש מגמה מתמשכת בענף התעופה האמריקני: מזג אוויר חורפי קיצוני הפך לאחד משלושת הגורמים המרכזיים לשיבושי טיסות, לצד מחסור בכוח אדם בבקרת התעבורה האווירית ועיכובים בתחזוקת מטוסים. מומחים ממליצים לארגונים ולנוסעים עסקיים לבחון חלופות תחבורה, כגון רכבות, או שימוש בכלי ועידה מקוונים – במיוחד כאשר מסדרון התעופה העמוס של צפון־מזרח ארה״ב נפגע.
חדש! הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
