בצמרת חברת יונייטד איירליינס לא מהססים להודות כי אחת הטעויות הגדולות ביותר של החברה בעבר הייתה העזיבה של נמל התעופה ג'ון פ. קנדי (JFK) בניו יורק. בחברה נחושים לתקן את המשגה הזה, והיא עדיין משדרת כי היא נמצאת על המסלול הבטוח לחזור לפעילות ב-JFK במהלך שנת 2027. עם זאת, מאז שהנושא עלה לכותרות לראשונה, שינויים רבים התרחשו בשוק – כולל ירידת אפשרות המיזוג עם ג'ט-בלו (JetBlue) מהפרק. כעת, כאשר מועד החזרה המתוכנן הולך ומתקרב, עולות תהיות רבות לגבי האופן שבו תיראה האסטרטגיה הזו בפועל.
הרקע: מדוע יונייטד עזבה את JFK מלכתחילה?
כיום מחזיקה יונייטד איירליינס במרכז פריסה (Hub) ענקי בנמל התעופה ניוארק ליברטי (EWR). בעבר, עד שנת 2015, החזיקה החברה בטביעת רגל מצומצמת יחסית ב-JFK, שרכיבה העיקרי היה טיסות טראנס-קונטיננטליות יוקרתיות (תחת המותג p.s.) ללוס אנג'לס (LAX) ולסן פרנסיסקו (SFO) במטוסי בואינג 757-200 במבנה מיוחד של שלוש מחלקות.
בסוף 2015 קיבלה יונייטד החלטה לסגור את הקווים מ-JFK ולרכז את כל הפעילות בניוארק, מתוך כוונה לצמצם הפסדים כספיים ולברוח מהתחרות האגרסיבית מול אמריקן איירליינס ודלתא. בשנת 2021 ניסתה יונייטד חזרה קצרה ל-JFK עם מטוסי 767-300ER, אך נסוגה ב-2022 עקב חוסר יכולת להשיג זמני המראה ונחיתה (Slots) קבועים.
כיצד תשיג יונייטד את הסלוטים הדרושים?
השאיפה של יונייטד היא להשיג סלוטים יומיים ב-JFK כדי להפעיל תדר גבוה של טיסות מחוף לחוף. הדרכים המרכזיות להשגתם כוללות:
-
שיתוף הפעולה עם ג'ט-בלו (Blue Sky): במסגרת השותפות, ג'ט-בלו עשויה להעביר ליונייטד עד 7 זוגות סלוטים ב-JFK כבר ב-2027.
-
רכישת סלוטים מחברות אחרות: ניסיון לרכוש זמנית סלוטים מחברות תעופה בעלות רווחיות נמוכה הפועלות ב-JFK, אף על פי שזמני הטיסה של סלוטים אלו עשויים להיות פחות אטרקטיביים.
הדילמות והאתגרים באסטרטגיית החזרה
למרות הניהול הממוקד של יונייטד, המהלך מעורר שאלות קשות:
-
האינטרס של ג'ט-בלו: קשה להבין איזה רווח תפיק ג'ט-בלו מוויתור על סלוטים לטובת יונייטד, אשר תתחרה בה ישירות בשניים מהשווקים הרווחיים ביותר שלה.
-
הפסדים כספיים נצברים: גם אם יושגו סלוטים, יונייטד תתמודד מול נחיתות בנושא נאמנות לקוחות ב-JFK וחוסר בתנועת נוסעים מחיבורים (Connecting traffic) בצד של ניו יורק.
-
חוויית קרקע נחותה: מתחרות כמו דלתא מציעות ב-JFK מתחמי צ'ק-אין ייעודיים וטרקליני פרימיום (Delta One Lounge), שיונייטד תתקשה להשתוות אליהם בטווח הקצר.
מנגד, מנוע צמיחה אפשרי עבור יונייטד בטיסות אלו עשוי להיות הזנת טיסות ההמשך שלה מנמל הבית בסן פרנסיסקו (SFO) אל יעדים באסיה.
לסיכום, הכניסה של יונייטד כצלע רביעית בשוק צפוף, עם יכולת גידול מוגבלת וחוויית קרקע מאתגרת, מציבה בפניה משוכה לא פשוטה – והזמן יגיד אם התיקון אכן ישתלם שוב ב-2027.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
