לרגל הגעתה לישראל של משלחת היסטורית בארגון משרד החוץ, המונה כ- 500 פסטורים ומנהיגים נוצרים אפרו-אמריקנים ואפריקנים, התקיימה מסיבת עיתונאים.
המשלחת, בהובלת המועצה למנהיגות אפרו-אמריקנית נוצרית לקשרים עם ישראל, נועדה להגשים חזון היסטורי: ביקורו של ד״ר מרטין לותר קינג הבן בישראל, שתוכנן לשנת 1967 ולא יצא לפועל בעקבות הירצחו. למשלחת יצטרפו 75 מנהיגים נוצרים מעשר מדינות באפריקה, שורת רבנים אמריקנים שמגיעים לציין את השותפות היהודית–נוצרית ומשפיענים דתיים בעלי מיליוני עוקבים.
במסיבת העיתונאים סיפרו מובילי המשלחת, הפסטורים דומיסני וושינגטון ומייקל סטיבנס, על החשיבות שהם מייחסים להגעתם לישראל דווקא בתקופה זו. לדבריהם, המשלחת מבקשת להביע תמיכה בישראל, להכיר את המציאות הישראלית מקרוב ולספר לקהילותיהם בארה״ב ובאפריקה את סיפורם של אירועי 7 באוקטובר, המלחמה והחיים בישראל.
הפסטור וושינגטון הדגיש כי המשלחת הנוכחית היא צעד ראשון בתהליך ארוך טווח, וציין כי השאיפה היא להביא בשנה הבאה כ-5,000 פסטורים, במטרה להעמיק ולהרחיב את הקשרים בין ישראל לקהילה הנוצרית האפרו-אמריקנית.
במהלך מסיבת העיתונאים הוענקו שלוש תעודות הוקרה לאזרחים ישראלים, שסיפוריהם מבטאים את אירועי המלחמה ואת השלכותיה: הילה אביר, שאחיה לוטן ז"ל נרצח במסיבת הנובה, ושמיצב המלאכים הלבנים שיצרה מוצג במשרד החוץ; אלקנה בוחבוט, ששרד 738 ימים בשבי חמאס; דניאל לישנסקי, אביו של ירון לישנסקי ז"ל, שנרצח בפיגוע הטרור בוושינגטון לצד בת זוגו שרה מילגרם ז"ל, שניהם עבדו בשגרירות ישראל בוושינגטון. לצד תעודות ההוקרה קיבלו השלושה רימוני זיכרון ובהם סרטונים המתעדים את סיפוריהם של לוטן, ירון ואלקנה
ביום שני הקרוב יתקיים אירוע חגיגי לכבוד המשלחת, במהלכו יישא דברים שר החוץ, גדעון סער. חברי המשלחת ישתתפו גם באירועים מיוחדים במסגרת חגיגות הסיגד בירושלים וכן במסגרת הביקור מתוכננת תמונה משותפת של חברי המשלחת ברחוב מרטין לותר קינג בירושלים, כמחווה לחזונו ולמורשתו.
השגרירה תמי בן-חיים, בירכה את חברי המשלחת בשם משרד החוץ והדגישה את הקשר רב השנים עם חברי המועצה ואת החשיבות שמייחסת ישראל להגשמת החלום להביא משלחת כה גדולה של מנהיגים דתיים אפרו-אמריקנים לישראל, בביקור ראשון מסוגו.
הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם
