שמורת הטבע עין גדי היא מפנינות הטבע והטיילות שחקוקות לכל אחת ואחד בזיכרון. כל מי שגדל במדינת ישראל, כנראה טייל בה לפחות פעם אחת אם לא יותר במסלול חייו, וזוכר לטובה את השמורה. רשות הטבע והגנים ציינה 50 שנים להכרזה הרשמית של עין גדי כשמורת טבע. לכבוד המאורע, נערך אתמול (יום ה') כנס מקצועי בנוכחות 200 משתתפים בנושא השמורה וערכיה, במעמד תמר זנדברג – השרה להגנת הסביבה, שאול גולדשטיין – מנכ"ל רשות הטבע והגנים, ניר ונגר – ראש המועצה האזורית תמר, חוקרים ומובילים נוספים בתחומי הטיילות והטבע בישראל.
הכנס עסק, בין היתר, בדו הקיום הייחודי בין האדם לטבע המתקיים בשמורת עין גדי לאורך 50 שנותיה, שהופך אותה מחד, למופת של שמירת טבע ומאידך, למופת של טיילות חווייתית נגישה לציבור המטיילים הרחב בלב טבע פראי, מרהיב וייחודי. הכנס המקצועי הציג מחקרים במגוון נושאים סביב השמורה והאזור, ביניהם: ייחודיה וערכיה של שמורת עין גדי, נמרי מדבר יהודה, זכות הטבע למים, שיטפונות עין גדי ותמורות בים המלח, החיים של היעלים ושפני הסלע בשמורה ומה ניתן ללמוד מהם, העופות הדורסים במדבר יהודה, חווית הביקור בעין גדי ועוד. כמו כן התקיים דיון בהשתתפות המרצים והקהל.
בתוך כך במהלך הכנס רשות הטבע והגנים הציגה תוצאות סקר מיוחד, שנערך בקרב ציבור המטיילים על שמורת עין גדי לכבוד 50 שנותיה, ובחן את שביעות רצון המבקרים, האיזון שבין שמירת הטבע לבין חווית הביקור ואת האופן שבו המבקרים תופסים את עין גדי. בין הממצאים הבולטים בסקר עולה, כי ישנה שביעות רצון גבוהה מאוד מהביקור בשמורה והאיזון בין שמירת הטבע לחוויית הביקו,ר ושמרבית המבקרים מחשיבים את עין גדי כאחד המקומות היפים בישראל וכסמל ישראלי. בנוסף עולה מהסקר,, כי הביקור בשמורה מעודד רצון לביקור נוסף בחיק הטבע. בתוך כך עולה כי 40% מהנשאלים ביקרו בשמורת עין גדי בין שלוש לשש פעמים בשנה האחרונה ומרביתם טיילו לאחרונה במסלול נחל דוד. תוצאות הסקר המלאות תוצגנה בכנס.
לדברי השרה להגנת הסביבה, תמר זנדברג: "שמורת עין גדי היא פנינת טבע ייחודית בלב מדבר יהודה, עם מיני צומח ייחודיים ועולם חי עשיר. מתרחש כאן דו-קיום נפלא בין הטבע לבין בני האדם. לא ניתן לנתק את הקשר בין משבר האקלים למשבר האקולוגי, כאשר בתי הגידול הלחים נמצאים תחת איום תמידי. שמורות טבע נרחבות הן אבן הפינה בשמירה על המגוון הביולוגי בישראל, ואת הנושא הזה העמדתי בעדיפות גבוהה במיוחד מיד עם כניסתי לתפקיד. אנו כבר פועלים במגוון רחב של חזיתות כדי למנוע פגיעה בטבע ולקדם את השמירה עליו, כדי לאפשר לו ולנו המשכיות".
שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים: "עין גדי היתה השמורה הראשונה שהוכרזה ובכך פרצה את הדרך לשאר ההכרזות. בעין גדי שילוב מיוחד שבין נווה מדבר, בית כנסת עתיק ומים מתוקים. כולם ביחד מספקים חוויה מיוחדת לכל מבקר והדבר בא לידי ביטוי בגידול המרשים של מספר המבקרים במקום – מהארץ ומחו"ל".
דודי גרינבאום, מנהל שמורת עין גדי ברשות הטבע והגנים: "שמורת עין גדי חוגגת 50 שנות דו קיום בין טבע לאדם. בזכות דו קיום זה השמורה מהווה שדה מחקר חשוב ומשמעותי לחוקרים רבים מהארץ ומהעולם וכן מאפשרת למטיילים הרבים הפוקדים אותה לחוות טבע אמיתי. ביום זה יגיעו לכנס ציבור העוסקים בטבע, טיילות וחוקרים שיציגו מחקרים ארוכי טווח ולמפגש החברתי יגיעו אלו שגרמו לדו קיום הזה להתקיים – הפקחים, המדריכים, תושבי האזור ואוהבי השמורה שיספרו סיפורים מהעבר".