קו נתב"ג-הית'רו של חברת התעופה הבריטית וירג'ין אטלנטיק נפתח בישראל באופן רשמי. אמש, (ד'), בשעה 20:35, נחתה בנתב"ג טיסת VS453 של Virgin Atlantic, חברת התעופה השנייה בגודלה בבריטניה. 300 נוסעי הטיסה הראשונה שהמריאה מהית'רו, השתתפו בטקס השקה שהתקיים בשער במעמד בכירי וירג'ין אטלנטיק ביניהם ניק בטלס, מנהל הפעילות המסחרית של החברה בישראל ועופר ריינהרדט מנכ"ל חברת APG המייצגת את החברה בישראל.
בתום הטקס, עם עלייתם למטוס, קיבלו הנוסעים מארז מתנה בגוון האדום האייקוני המזוהה עם וירג'ין אטלנטיק עם הדפס חמסה והכיתוב "Shalom Israel", זוג גרביים שעוצבו במיוחד לטיסת ההשקה ומיני ממתקים המייצגים בדרכם את שתי המדינות: קרמבו המזוהה עם ישראל וחטיפי Tunnocks הפופולאריים במיוחד בקרב הציבור הבריטי.
הטיסה הראשונה של וירג'ין אטלנטיק המריאה הבוקר, יום חמישי, מנתב״ג בדרכה לנמל התעופה הית'רו בלונדון. בטלס ודניאל קרזנר סמנכ"ל חווית לקוחות בחברה, בירכו את הנוסעים הראשונים שזכו לתפוס מקום על הטיסה ההיסטורית שיצאה בתפוסה מלאה ולאחר מכן גזרו את הסרט. רגע לפני שפסעו על השטיח האדום בגווניה המזוהים של החברה כדי לתפוס את מקומם, נהנו הנוסעים מבר קוקטיילים מפנק ועוגה חגיגית עם הדפס החברה שהוכנה במיוחד לרגל המעמד.
שירוות מלא בטיסה
חברת התעופה, שבבעלותה צי של 46 מטוסים המטיסים מדי שנה 5.5 מיליון נוסעים, תפעיל בקו שבין ת"א להית'רו את המטוס המתקדם Airbus A330-300 עם תצורה ארוכת טווח (Long-haul). במטוס יוצעו שלוש מחלקות: Upper Class,, Premium ו- Economy ברמת Delight, Classic ו- Light. כל הנוסעים ייהנו משרות טיסה מלא שכולל מזון ומשקאות ללא תשלום, למעלה מ-300 שעות בידור, wi-fi מ- 2.99 ליש"ט ושקע USB במושב. 31 נוסעי מחלקת Upper class ייהנו מבר משקאות בשירות מלא וממנות בהשראת העיר תל אביב שהוכנו במיוחד עבורם ע"י המסעדה הישראלית-לונדונית The Good Egg .
הטיסות של וירג'ין ייצאו מישראל ב-07:15 ויינחתו בהית'רו בשעות הצהריים המוקדמות, מה שיאפשר לטסים מישראל מגוון רחב ביותר של טיסות המשך לכ- 30 יעדים בצפון אמריקה, הקריביים, אפריקה ואסיה. דוגמאות למחירי הטיסות של חברת וירג'ין אטלנטיק מתל אביב ללונדון: מחלקת Economy החל מ 399$, מחלקת Premium החל מ 779$ ומחלקת ה Upper Class החל מ 1379$. מחירי טיסות של חברת וירג'ין אטלנטיק מתל אביב לניו יורק החל מ-630$.
לדברי שי וייס, מנכ"ל וירג'ין אטלנטיק העולמית , "תל אביב כיעד מייצגת הזדמנות מצוינת עבורנו – הכלכלה של ישראל משגשגת, וכאחד ממרכזי הטכנולוגיה המובילים בעולם, אנו צופים כי אנשי עסקים ויזמים רבים ישתמשו בקו החדש. בנוסף, אנחנו מזהים הזדמנות משמעותית להגדיל את התחרות בקו שבין ארה"ב לתל אביב, באמצעות שימוש בעוצמה של הברית הטראנס אטלנטית שלנו עם Delta, כאשר אנו מציעים לנוסעים מתל אביב מגוון רחב של יעדים בארה"ב עם עצירת ביניים בלונדון, החל מניו יורק ועד סן פרנסיסקו". עוד ציין וייס, "אני שמח להציג את היעד החדש הזה גם ללקוחות שלנו בבריטניה הטסים למטרת חופשה ובילוי. אין לי כל ספק כי זה יעד בו הם ישמחו לבקר".