מבצע הצלה ארכיאולוגי יצא לדרך: רשות הטבע והגנים, יחד עם רשות העתיקות, החלו במבצע נגד השעון להציל ממצאים ארכיאולוגיים ייחודיים הנמצאים על גדת נחל בשור. הממצאים – שרידי כנסיה ביזנטית ורצפת פסיפס עתיקה, נמצאים בסכנת הרס היות וגדת הנחל עליהם ממוקמים מתמוטטת ומתפוררת. הצוותים כבר החלו בניקוי וחישוף של העתיקות במקום ובהמשך עתידים לבצע העברה של הפריטים הארכיאולוגיים למתקן מסודר של רשות העתיקות.
האתר הארכיאולוגי בחורבת גררית, הממוקם כ-6 קילומטר ממערב לקיבוץ בארי, מזוהה עם המתחם המונסטי (מנזר) של הנזיר סילוואנוס, מהדמויות המרכזיות במונסטיציזם (הנזירות הנוצרית) של עזה בשלהי התקופה הביזנטית. האתר, אשר מתוארך למאה ה-6 לספירה, כולל את שרידי הכנסייה ורצפת הפסיפס אשר נתגלתה לראשונה בשנת 1917. גדת הנחל עליה ממוקם האתר הארכיאולוגי, נתונה כבר שנים רבות לתהליכי סחיפה והתמוטטות שסיכנו את שרידי הכנסייה, ולכן עבר מספר הליכי שימור והצלה.
חלק מרצפת הפסיפס נותק בעבר מהאתר והועבר למחסני רשות העתיקות במוזיאון רוקפלר בירושלים ומשם, לתצוגה בקיבוץ בארי. פרט לקטעים שהותקו ממקומם ע"י רשות העתיקות, נותרו באתר חלקים נוספים של הפסיפס אשר לא הוצאו, והם מצויים כיום במצב השתמרות ירוד ביותר.
גדת הנחל ממשיכה לסבול מתהליכי סחיפה אקטיביים, מהתמוטטות קרקע ומתזוזות מתמידות של הדופן, אשר גורמות לחשיפת יסודות המבנה ולהתפוררות הדרגתית של השרידים. במצב הנוכחי, ובהיעדר התערבות מיידית, האתר עומד בפני סכנת כלייה, אשר תגרום לאובדן בלתי הפיך של ערכי מורשת תרבותית יוצאי דופן, ועל כן יצאו הרשויות למבצע ההצלה.
אורית בורטניק, מנהלת אגף ארכיאולוגיה ומורשת ברשות הטבע והגנים: "אנחנו עובדים נגד השעון, ככל שהזמן עובר כך העתיקות יכולות להיכלות ולהיעלם. יש לנו הזדמנות אחרונה להציל את העתיקות שנותרו באתר ולא ניזוקו עד כה. אנחנו בדרך כלל לא ששים להזיז עתיקות ממקומן המקורי, אך במקרה זה אם לא נפעל העתיקות יאבדו. הצוותים שלנו כבר נמצאים בשטח, מנקים במסירות אין קיץ את השרידים העתיקים ומכינים אותם להעברה. יחד עם המומחים של רשות העתיקות, ננסה להציל כל מה שניתן".
עמי שחר, סמנכ"ל שימור ברשות העתיקות: "האתר מספר את סיפורה של קהילה פעילה, שהייתה חלק מהעבר הקדום באזור. להציל את השרידים, פירושו לדאוג לכך שהסיפור ההיסטורי הזה לא יימחק. רשות הטבע והגנים ורשות העתיקות חברו יחד למבצע דחוף, מורכב ועדין. נגייס את הידע הרב שצברו מומחי מינהל השימור שלנו כדי להציל את השרידים העתיקים".
חדש! הצטרפו לקבוצת הוואטסאפ: IAS – חדשות ועדכוני תיירות מהארץ ומהעולם