הרי החרמון נצבעו אתמול (שישי) בשלל צבעים, כאשר יותר מ- 1,000 רצים מכל רחבי הארץ, הגיעו לקחת חלק באירוע האתלטי יוצא הדופן, "חרמון צ'אלנג'", מרוץ הרים טכני הנחשב לאחד הקשים והמאתגרים בישראל. המרוץ חזר לאחר הפסקה של שנתיים בעקבות המלחמה, והרצים שהתגעגעו לרוץ בחרמון זינקו בטמפרטורה של 21 מעלות ומזג אויר נעים ובהיר.
המרוץ, ביוזמת "מרתון ישראל" ובשיתוף אתר החרמון והמועצה האזורית גולן, כלל שלושה מקצים מאתגרים במיוחד: 10 ק"מ עם טיפוס מצטבר של 1,000 מ’ עד לגובה של 2040 מ’ מעל פני הים, 7 ק"מ עם טיפוס של 500 מ’, ומקצה עממי של 2.7 ק"מ עם טיפוס של 400 מ’ – מקצה שפתח את שעריו גם להולכים ולא רק לרצים. ההזנקה התקיימה מהרכבל התחתון של אתר החרמון, והובילה את המשתתפים דרך נופי טבע עוצרי נשימה, מזג אוויר הררי מרענן, ועליות וירידות חורכות רגליים.
המרוץ הפך לזירת זיכרון מרגשת: מעבר לחוויית הריצה והטבע, השנה עמד "חרמון צ'אלנג'" בסימן של הנצחה וקהילה. מקצה ה-2.7 ק"מ הוקדש לזכרם של הילדים ובני הנוער שנהרגו מפגיעת הטיל, במגרש הכדורגל במג'דל שמס לפני כשנה, ותחנות ההזנה והסיוע לאורך המסלולים אוישו על-ידי בני משפחותיהם וחבריהם של 12 הילדים שנהרגו.
עופר פדן, מנכ"ל מרתון ישראל, אמר בהזנקת המקצים: "המרוץ הזה היה הרבה יותר מספורט, הוא היה סמל לתקווה, לזיכרון ולהמשכיות של החיים בצפון ובלב ההר. אנו שמחים שהצלחנו להרים את המרוץ השנה, לאחר שנתיים של הפסקה וזו חוויה בלתי נשכחת." עוד הוסיף: "אין כמו התחושה של לטפס את ההר הגבוה במדינה, לעמוד על הפסגה ולהתבונן בישראל מלמעלה במיוחד בתקופה הזו".
מיקי ענבר, סמנכ"לית השיווק של אתר החרמון: "אנחנו נרגשים הבוקר מאוד מחזרת הרצים להר. המרוץ הבוקר מהווה עוד סימן חשוב לחזרת הצפון לשגרה מסויימת אחרי כמעט שנתיים מורכבות בהן האתר היה שומם מאדם. המירוץ מוקדש למען חזרת החטופים שלנו ממנהרות החמאס בעזה, לכבודם של חיילי צהל האמיצים שמחרפים את נפשם.
אודות מרתון ישראל: חברת מרתון ישראל מובילה כבר למעלה מעשור את פני אירועי הריצה בישראל עם הפקת אירועי בוטיק ברחבי הארץ עם קונספטים ייחודיים, תכנים מושכי עניין ואוירה קסומה, אשר זוכים להצלחה בקרב קהילת הרצים לאורך השנה. החברה קיבלה הכרה בינלאומית מאיגוד המרתונים העולמי על אירועים הזוכים לתהודה רבה המשפיעה ישירות גם על תחום התיירות הנכנסת לישראל מכל רחבי העולם. מרתון ישראל משלבת בין עולם הריצה והספורט, התיירות והתרבות ברחבי ישראל. בכל אירוע של מרתון ישראל עומדים ערכים כמו נתינה, פעילות למען הקהילה וסיוע לעמותות ולבעלי צרכים מיוחדים.